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La fausseté des vertus humaines
« Toutes les vertus retournées sous tous les angles, puis démontées, puis démolies, puis incendiées, puis rasées : les deux volumes d'Esprit constituent cette implacable, monotone, fascinante machine meurtrière. »
C'est en ces termes que Pascal Quignard, à qui l'on doit la redécouverte de ce joyau oublié du Grand Siècle, décrit le projet de La Fausseté des vertus humaines. Cinquante-six chapitres au fil desquels Jacques Esprit s'applique à dénoncer le règne de l'hypocrisie et des faux-semblants. La générosité, l'honnêteté, le désintéressement... aucune des vertus que nous chérissons n'échappe à sa sentence imparable. En entreprenant la consciencieuse dissection des comportements humains, Esprit révèle les intérêts égoïstes, les motivations dérobées sous le masque de la morale.
À l'heure où toutes les entreprises du monde associent systématiquement leurs produits et leurs services à de prétendues « valeurs », à l'heure où les artistes semblent ne pouvoir faire de commerce qu'en clamant leurs vertus, force est de constater que notre temps n'a rien à envier à celui d'Esprit : à cet égard, la lecture de La Fausseté des vertus humaines demeure d'une redoutable actualité.
