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Sergej Michajlytsch, es entwickelt sich eine zarte Liebesbeziehung und nach der Heirat ziehen die beiden auf sein Gut Nikolskoje. Doch bald wird der lebenshungrigen Frau das eintönige Landleben langweilig. Sergej willigt ein, die Saison in Petersburg zu verbringen, wo Mascha in die Gesellschaft eingeführt wird. Sie liebt den Glanz der Bälle und die Bewunderung ihrer Schönheit, verfällt der Vergnügungssucht des hauptstädtischen Adels, was ihre Ehe in eine tiefe Krise stürzt und ihr Familienglück gefährdet.Tolstoj greift hier erstmals den für ihn so wichtigen Themenkomplex Liebe - Ehe - Familie auf. Seine Protagonistin Mascha ist eine Vorgängerin von Natascha Rostova und Anna Karenina. Familienglück erscheint zum erstenmal in adäquater deutscher Übersetzung, die der Modernität des Romans gerecht wird.Das Vorbild für die Protagonistin Mascha war Tolstojs große Liebe Valerija Arsenjewa, wie Tolstoj selber in einem Brief an seinen Biographen Birjukov vom 27. November 1903 schreibt, in dem er diesem von seinen Liebesgeschichten berichtet und ausdrücklich auf den biographischen Bezug von "Familienglück" hinweist:"Das Wichtigste, Ernsthafteste war Valerija Arseneva. Sie hat später Volkov geheiratet und lebt jetzt in Paris. Ich war beinahe ein Bräutigam ('Familienglück'), und es gibt ein ganzes Bündel von Briefen, die ich an sie geschrieben habe."