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En 1455, au cours d'une escale involontaire au sud du
Portugal, Alvise Ca' da Mosto, jeune patricien vénitien
désargenté, se laisse convaincre par l'infant dom Henrique
de tenter l'aventure africaine. Honneur et fortune sont les
objectifs qu'il poursuit lors de deux expéditions maritimes
jusqu'aux côtes à peine reconnues du Sénégal et de la
Gambie. Au passage, il découvre certaines îles du Cap-Vert.
Le regard d'Alvise n'est pas celui d'un chroniqueur officiel
mais d'un marchand sans préjugés et curieux de tout,
répugnant à l'affabulation et d'une surprenante ouverture
d'esprit. La description des paysages et des péripéties de la
navigation alterne avec celle de la vie quotidienne des
Berbères azenègues et des Noirs de Guinée, conférant au
récit un intérêt ethnologique évident. Ses dialogues avec le
roi Budomel et son neveu Bisboror sont restés célèbres pour
leur bonne humeur et leur vivacité.
Ces Voyages, rédigés avec grande liberté de ton et allégresse
de style, constituent l'un des tout premiers témoignages
occidentaux sur l'Afrique noire.
