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Le Morillon est la dernière campagne bernoise, c’est-à-dire une maison liée à un domaine agricole appartenant à une famille patricienne fortunée. L’éloignement de la ville, malodorante et bruyante en été, a toujours été un moteur pour construire une maison de campagne. Ces demeures permettaient de mener une vie agréable et offraient un espace représentatif pour des événements conviviaux. Mais en réalité, le Morillon est aussi une villa, car il est établi à proximité de la ville et s’est détourné des formes traditionnelles de la maison de campagne bernoise du 18e siècle. Son plan comme ses façades s’inspirent de modèles italiens du 16e siècle. Les villas d’Andrea Palladio ont joué un rôle essentiel pour le jeune architecte Ludwig Friedrich Osterrieth lorsqu’il a élaboré le projet en 1830. Le maître d’ouvrage Friedrich Ludwig von Wattenwyl, particulièrement exigeant, s’intéressait à l’architecture et à l’art ; il était lui-même peintre et dessinateur à ses heures. Des héritages et un mariage lui ont permis de construire et d’aménager un bâtiment extraordinaire qui, jusqu’en 2018, était un refuge presque secret de l’histoire et de l’art bernois. Depuis, le bâtiment a été restauré et il est devenu accessible au grand public à l’occasion d’événements culturels.
