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Créer des maquettes, recourir à des analogies, des modèles expérimentaux, des
simulations sur ordinateur, schématiser... en d'autres mots, modéliser. Ces actes
quotidiens de l'enseignement des sciences sont ici, mis en débat.
Dès les classes maternelles, sur base de leur vécu ou de la découverte d'albums
de jeunesse, les enfants se construisent une représentation mentale du monde en
utilisant dessins ou figurines. Ils font ainsi appel à des modèles qui leur permettent,
par exemple, de comprendre qu'«avec une poulie, c'est le plus lourd qui descend».
En classes primaires et secondaires, les concepts de digestion, de circulation
sanguine, de cellules, de microbes, d'articulation d'un membre, de phénomènes
chimiques, d'électricité ou d'énergie ne peuvent faire l'objet d'un réel apprentissage
qu'en ayant recours à des modèles.
Ceux-ci sont partie prenante de la vie des classes en sciences, que ce soit
consciemment ou non, et les enseignants peuvent leur assigner des fonctions
multiples aux différents moments des démarches d'apprentissage.
Il est cependant essentiel de prendre du recul, de revenir souvent vers le
réel, d'identifier les limites des modèles et de s'assurer que les élèves
ne les confondent pas avec la réalité qu'ils représentent de manière
simplifiée.
Promouvoir la modélisation dans toute sa diversité et à tous
âges, telle est l'ambition de cet ouvrage.
