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« Ce fut une armée merveilleuse et grande.
« Vingt mille chevaliers armés de toutes pièces.
« Deux cent mille, et bien plus, vilains et paysans,
« Et je ne compte pas bourgeois et clercs.
« Toute la gent d'Auvergne, et de près et de loin.
« Du monde entier, l'on vint... »
Guillaume de Tudèle. Chanson de la croisade.
La croisade contre les cathares
Le Languedoc, une terre d'hérésies à reconquérir ?
Qu'elle porte le nom de « croisade albigeoise » ou celui de « croisade contre les cathares », cette guerre qui a enflammé les domaines des comtes de Toulouse, de 1209 à 1229, a été voulue, préparée, contrôlée et arrêtée par le pape Innocent III (1198-1216).
Ardent promoteur de la théocratie, cette affirmation de la supériorité du pouvoir spirituel sur les pouvoirs temporels, Innocent III se veut également le pourfendeur des hérésies cathares et vaudoises, très actives dans le Midi, au cours de la seconde moitié du XIIe siècle. L'assassinat de son légat, Pierre de Castelnau, le 14 janvier 1208 sur les rives du Rhône, est la raison invoquée pour débuter cette croisade contre les cathares et leurs « protecteurs », les comtes de Toulouse. Les rois de France Louis VIII et Louis IX y verront bientôt l'opportunité d'annexer ce prestigieux comté.
