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« Le 2 septembre 1893, le paquebot La Champagne jetait l'ancre dans la baie de New York. »
Ainsi commence le journal tenu par Amédée Girard, un émigré « ordinaire » et anonyme comme des millions d'autres exilés en Amérique à la fin du XIXe siècle. De New York à Montréal, où il se fixe dès son arrivée, l'auteur note les observations et les impressions que lui inspire son nouveau lieu de vie.
Villageois jurassien contraint à un voyage sans retour, il se livre à l'analyse intérieure dans un style enlevé qui entraîne le lecteur dans les méandres de la grande ville, les chemins tortueux de l'intégration et les tourments de la nostalgie. Mais le récit fait également part des moments de bonheur, des réussites et des rêves de lendemains qui chantent.
Tout en se confiant à son journal intime pour soulager son sentiment de solitude, Amédée Girard s'adonne aussi à l'introspection et propose une réflexion sur ses valeurs chrétiennes et morales. Il fait enfin oeuvre de journaliste et parfois d'anthropologue en racontant anecdotes et particularités de la vie au Canada.
À la lecture de ce témoignage d'une profondeur et d'une sincérité exceptionnelles, l'émotion est grande et on se surprend à remercier le hasard : en effet, le texte original, qui avait traversé tout le XXe siècle, s'est perdu juste après le scannage de toutes les pages du journal...
