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Alchemy, astrology and other secret sciences have Egyptian roots, and movies, popular fiction and comics frequently draw on Egyptian themes. Rosicrucianism, Mormonism and Afrocentrism share elements of Egyptian origin. In Erik Hornung's view, modern esoteric endeavors find in Egyptian culture an endlessly renewable intellectual reservoir, and are almost inconceivable without Egypt. Although such persistence ensures Egyptian ideas an extraordinarily widespread impact, the field of Egyptology has largely overlooked this phenomenon. The book traces the influence of the esoteric image of Egypt, especially as manifested by the god Thoth, on Western intellectual history since Antiquity. From Gnostic writings and Romantic poetry to Freemasonry and the theosophical movement, Egyptian deities resurface in ever-surprising forms. Since antiquity, Egypt has been associated with esoteric practices and beliefs and has been considered the source of all secret knowledge, an association that, according to Hornung, bears only a slight relation to historical reality.
About the author
Erik Hornung (1933-2022)1, fue un egiptólogo helveto-letón. Emigró a Alemania en 1939 tras la invasión soviética de su país. Entre 1952 y 1956 estudió Filología Germánica en Tubinga y Gotinga. Más tarde, se especializa en egiptología con una tesis sobre la noche y las tinieblas en la cosmovisión egipcia. Entre 1958 y 1960 trabajó como investigador en el Instituto Arqueológico Alemán de El Cairo. De vuelta a Alemania, a partir de 1963 desarrolló su labor docente, primero en la universidad de Münster y después en el Seminario Egiptológico de la universidad de Basilea, donde fue profesor entre 1967 y 1998, y profesor emérito desde entonces. Tras la unificación de Alemania se le nombró director de la prestigiosa revista Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde, la más antigua de esta disciplina, fundada en 1863. Fue miembro del Instituto Arqueológico Alemán. Como investigador, se ocupó especialmente de los textos funerarios del Imperio Nuevo, y ha transcrito los existentes en las tumbas KV1 (Ramsés VII), KV2 (Ramsés IV), y KV17 (Seti I).2, El egiptólogo Jan Assmann ha comparado la labor de Hornung como investigador y divulgador de la cosmología esotérica egipcia, recogida en obras como el Libro del Amduat, con la de Gerschom Scholem en el campo de la Cábala.
