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Gustave Caillebotte (1848-1894) n'est pas seulement un grand artiste, mais aussi un collectionneur visionnaire et l'un des plus importants donateurs des collections nationales françaises.
Plus fortuné que ses amis impressionnistes, il leur achète des oeuvres, tant pour les soutenir que dans l'idée de bâtir une collection pour la postérité. Son goût le pousse vers des peintures et pastels parmi les plus audacieux de Cézanne, Degas, Manet, Monet, Pissarro, Renoir et Sisley.
En 1876, alors que l'impressionnisme n'a que quelques années d'existence et qu'il n'a lui-même que vingt-huit ans, Caillebotte signe un testament par lequel il lègue sa collection au Louvre. Ce geste va bouleverser le cours de l'histoire de l'art. En forçant les portes du musée, il contribue à la reconnaissance définitive du mouvement en France, transforme le regard des institutions sur l'art de leur temps et inspire toute une génération de nouveaux collectionneurs et donateurs.
Ce livre fait la lumière sur l'histoire de cet ensemble exceptionnel, qui constitue le coeur des collections impressionnistes du musée d'Orsay.
