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Alfred de Vigny est l'un des maîtres du romantisme. Aux côtés de Hugo, il a voulu se faire l'un de ces « prophètes » chargés de veiller à la réforme de la société sortie des décombres de la Révolution. Si l'on ne peut faire de lui un homme politique, son oeuvre, conçue comme une oeuvre totalisante, a été consacrée à l'analyse du fait politique. Attentif toute sa vie aux interrogations contemporaines, grand lecteur de la presse, de plus en plus déçu par les jeux du système parlementaire, Vigny a suivi les méandres dans lesquels démocratie et liberté ont été plongées, de la Restauration au Second Empire, en passant par la trop bourgeoise monarchie de Juillet. Jamais théorique, toujours réfractaire aux systèmes dogmatiques, sa pensée, profondément libérale, s'est développée à travers des formulations poétiques qui ont déconcerté une critique incapable d'en saisir la continuité idéologique.
Sophie Vanden Abeele-Marchal renouvelle une mise en perspective réductrice qui a conduit à la légende d'un poète hautain et solitaire - voire prêt à servir d'espion à la police de Napoléon III. Elle propose de partir d'une analyse des termes et des formes poétiques à l'oeuvre dans les romans, les lettres ouvertes comme dans la poésie, à la lumière de la correspondance et des écrits intimes. Décortiquant la pensée politique en ses mots, on découvre comment Vigny, toujours prêt au débat et attentif à son indépendance, se fait penseur du politique en analysant d'une façon originale les mécanismes de la langue post-révolutionnaire pour en signaler les abus, les mensonges et les sophismes, sans jamais renoncer à son idéal humanitaire.
