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Le SNA (Sous-marin Nucléaire d'Attaque) se faufile en silence à plusieurs centaines de mètres de fond dans une parfaite stabilité. À bord, seul l'éclairage blanc ou rouge rappelle qu'en surface c'est le jour ou la nuit. Dans le poste central de navigation et opération, un homme est installé derrière les consoles sonars, le casque vissé sur les oreilles, attentif à la multitude d'écrans qui lui font face. Cet homme est capable d'analyser le bruit ambiant et de reconnaître à l'oreille les bâtiments adverses, comme d'identifier ceux du commerce ou de la pêche ou encore de distinguer les sons émis par les différents poissons et mammifères marins !
Appelés couramment oreilles d'or, ces hommes possèdent-ils réellement les capacités auditives exceptionnelles qu'on leur prête ou encore l'oreille absolue ? Comment se forme-t-on à cette profession ? Telles sont les questions auxquelles répond l'auteur, dans le contexte très sensible des forces sous-marines. Il guide le lecteur au sein d'une des unités les plus discrètes de la Marine Nationale, des hommes supérieurement entraînés, formés par le Centre d'Interprétation et de Reconnaissance Acoustique ou CIRA. Ses observations, ses rencontres avec les membres d'équipage, permettent de découvrir la vie quotidienne dans cet univers si réservé et toujours auréolé de mystères des sous-marins.
