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Cet ouvrage présente l'évolution de l'humanité
depuis les premiers primates hominoïdes de
l'Oligocène jusqu'aux temps actuels. Il ne s'arrête
pas au Paléolithique supérieur, mais il
retrace aussi les changements qui se sont poursuivis
jusqu'aux temps historiques. Il montre
l'importance d'étudier les populations récentes
si l'on veut avoir une vision complète de l'histoire
biologique de l'humanité. Pour la plus
grande partie de cette évolution nous ne disposons
que de fossiles isolés, mais il arrive un
moment où le nombre de ceux-ci est suffisant
pour que l'on puisse parler de populations. Il est
alors possible d'ajouter à l'étude de la diversité
des espèces celle de la variabilité à l'intérieur de
chacune d'elle.
Chaque chapitre est consacré à un groupe, ou à
une période et est présenté par un ou plusieurs
spécialistes. Il donne un bilan des connaissances
actuelles en tenant compte de la diversité des
interprétations et en distinguant ce qui est
acquis, de ce qui est probable et de ce qui est
possible. Une série de problèmes fondamentaux
sont aussi abordés : la locomotion, l'évolution de
la parturition et du cerveau, l'origine du langage,
la relation entre la forme du corps et
l'adaptation climatique.
Ce livre offre les données indispensables à une
bonne connaissance de l'histoire de l'humanité.
Il s'adresse à tous ceux qui sont préoccupés par
l'histoire biologique de l'humanité, biologistes,
préhistoriens, archéologues, ainsi qu'à tous ceux
qui désirent s'informer ou qui cherchent à
accroître leurs connaissances dans ce domaine.
