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A la fin de sa vie, alors qu'il était employé au Ministère de
la Police générale, Rétif de La Bretonne n'a cessé d'écrire
de nouvelles oeuvres, pleines d'audace et d'imagination.
Après sa mort, il a laissé plusieurs manuscrits inédits, rédigés
en 1798 et 1799, malheureusement dispersés par les
marchands d'autographes : Les Revies, qu'il comptait placer
dans L'Enclos et les oiseaux, et Les Converseuses, destinées à une
réédition du Palais-Royal.
Essai d'archéologie littéraire, cette édition critique s'efforce
de reconstituer et de distinguer les oeuvres originales,
à partir de manuscrits et de fragments très divers,
provenant de plusieurs collections, et pour la plupart inédits.
Dans Les Revies, Rétif imagine qu'il revit une seconde vie,
qui serait la vraie vie. Dans cette autobiographie imaginaire,
l'auteur de Monsieur Nicolas, libéré de la censure,
donne libre cours à tous ses fantasmes de puissance
sexuelle, de richesse et de pouvoir. L'inspiration des Revies
se retrouve dans Les Converseuses, série d'histoires racontées
par les héroïnes du Palais-Royal, qui ne sont pas moins
scabreuses, évoquant tour à tour libertinage, voyeurisme,
inceste et impuissance.
L'introduction présente l'histoire de la redécouverte
des fameux manuscrits autographes de la collection
Pierre Louÿs, une description minutieuse de tous les
manuscrits retrouvés, la situation de Rétif entre 1798 et
1802, la genèse et la structure des Revies, ainsi que leur
signification religieuse et philosophique en cette fin du
dix-huitième siècle marquée par l'idée de régénération,
synonyme de révolution.
Le texte est établi en respectant rigoureusement
l'orthographe, la ponctuation et la typographie originales
de Rétif. Il est accompagné de variantes et de très nombreuses
notes établissant des comparaisons avec les pages
correspondantes de Monsieur Nicolas.
Cette édition devrait permettre aux chercheurs d'identifier
de nouveaux manuscrits et de reconstituer un jour
l'ensemble des Revies, une des oeuvres les plus originales et
les plus révélatrices de la vieillesse de Rétif.
