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Par un curieux paradoxe, c'est au moment où l'Union européenne voit se multiplier, au-delà de ses frontières, les demandes d'adhésion que se développe à son égard, au sein de sa propre population, une vague de scepticisme et de méfiance. Plus d'un demi- siècle après sa naissance, l'Europe unie se demande à quoi elle sert et se cherche de nouvelles raisons d'exister. Ses fondateurs ont voulu, au lendemain de la guerre, réconcilier les peuples, assurer le maintien de la paix et de la liberté, reconstruire les économies. Mission accomplie. L'organisation politique de l'Europe a permis le retour de la démocratie et de la prospérité.
Dès lors quelle doit être aujourd'hui la mission de l'Union européenne ? N'est-il pas temps de refonder le projet communautaire pour lui permettre de répondre aux nouveaux défis, qui ont désormais pour noms globalisation, réchauffement climatique, terrorisme, immigration, développement ? Comme l'avenir ne se construit pas sans référence au passé, il est important de garder en mémoire l'histoire de la construction européenne, de revisiter ses principales étapes, de connaître les grandes figures qui l'ont incarnée, de prendre la mesure des controverses auxquelles elle a donné lieu.
Ce livre invite donc le lecteur, appelé à voyager des premiers temps de l'Europe chrétienne aux nombreuses crises de l'époque contemporaine, en compagnie de ceux qui ont milité, par la parole ou par l'action, en faveur de l'unité du Vieux Continent.
