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En 1776, le roi Louis XVI ordonne, pour des raisons de salubrité publique, le transfert des cimetières hors des villes. Caen se conforme à cette décision. Ainsi naissent les cimetières des Quatre-Nations, Saint-Nicolas, Saint-Jean, Saint-Pierre et celui réservé aux protestants. Un siècle plus tard, de nouveaux cimetières, encore en usage aujourd'hui, ayant été créés, ces espaces sont livrés a la nature. Devenus des lieux de repos et de promenades pittoresques, uniques en Normandie, ils sont connus sous l'appellation de « cimetières dormants ».
Les cimetières en usage remontent a la deuxième moitié du XIXe siècle. Le quartier de Vaucelles est doté d'un nouveau cimetière, vers 1860, sur un terrain vaste et minéral, qui offre a la sculpture un nouveau champ d'action. Sur ce modèle, sont ouverts à partir de 1885 les cimetières Nord-Ouest et Nord-Est.
Après avoir retracé l'histoire des cimetières de la ville, l'ouvrage propose neuf promenades insolites largement illustrées, une invitation a comprendre les formes, décors, symboles et allégories présidant aux destinées des défunts connus ou anonymes.
L'Inventaire recense, étudie et fait connaître le patrimoine historique et artistique de la France. Les Parcours du patrimoine, conçus comme des outils de tourisme culturel, sont des guides sur les chemins de la découverte.
