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Il y a cent ans, naissait à Mervans (Saône-et-Loire) Pierre de
Saint Jacob qui a consacré sa vie de chercheur à l'étude des
campagnes dans la France des Temps modernes. Sa grande
thèse sur Les paysans de la Bourgogne du nord au dernier siècle de
l'Ancien Régime (1960) est restée un modèle du genre, et sa thèse
complémentaire Documents relatifs à la communauté villageoise en
Bourgogne du milieu du XVIIe siècle à la Révolution (1962) a relancé
l'histoire de la communauté rurale.
Cet anniversaire a été commémoré par l'organisation à Dijon d'un
colloque international d'histoire rurale, «Autour de Pierre de Saint
Jacob». Venus de France, des États-Unis et du Canada, des historiens
et historiens du droit montrent dans ce livre où en est la recherche
historique dans les voies que Saint Jacob avait contribué à ouvrir.
Loin d'être immobiles, comme on a pu le croire, les sociétés rurales
étaient au contraire caractérisées par des dynamiques.
L'économique, le social, le juridique ou le culturel... tout montre
des Campagnes en mouvement en France du XVIe au XIXe siècle. Et si la
Bourgogne est favorisée, sont aussi présents la Flandre et le
Languedoc, la Normandie et l'Auvergne, l'Anjou et la Champagne.
