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Chalon-sur-Saône est une de ces villes moyennes qui, dans la
hiérarchie urbaine, s'intercalent entre les capitales régionales
et les petits centres dispersés en milieu rural.
Située en un point où une île facilite le passage de la grande
rivière, et où les voies terrestres vers l'ouest et vers le nord
s'écartent de l'axe fluvial qu'elles ont suivi depuis le Midi, elle a eu
de tout temps une vocation commerciale.
Base navale romaine dans l'Antiquité, lieu de foires importantes
au Moyen Âge, centre de négoce aux Temps modernes et à
l'époque contemporaine, elle a su profiter aussi de la révolution
industrielle.
Siège d'un évêché jusqu'à la Révolution, d'un comté jusqu'à son
rattachement au domaine des ducs de Bourgogne au XIIIe siècle, et
d'un bailliage très étendu sous l'Ancien Régime, elle n'est pas
devenue en 1790 le chef-lieu du département de Saône-et-Loire,
mais elle en a été et en reste encore la capitale économique. De
plus, son activité ne cesse de s'affirmer dans le domaine culturel.
C'est cette longue histoire que se sont employés à faire revivre les
membres d'une équipe d'enseignants et de chercheurs, les uns
Chalonnais de souche ou d'adoption, d'autres venus des
Universités voisines, Dijon et Lyon, rassemblés par l'intérêt qu'ils
portent au passé et au présent d'une ville particulièrement vivante
et attachante.
