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L'héritage légué à Lucienne, née Dupas, c'est d'abord l'oeuvre
encore inédite de son grand-père, écrivain de génie inspiré par la
vieille tour médiévale dont les ruines se dressent près de chez lui.
Outre deux précieux manuscrits, la jeune femme a aussi hérité de
toute la sensibilité intellectuelle, artistique et morale du vieil érudit.
Un héritage pour elle bien plus substantiel que celui, chimérique, de
cet autre aïeul, aventureux personnage devenu en Inde, paraît-il, aussi
riche qu'un rajah.
Mais hélas, la vie de Lucienne devient un drame lorsque, influencée
par la société bourgeoise de sa petite bourgade limousine des années
1870, elle cède trop facilement sa main à Pierre Vignollet. Très vite, le
séduisant jeune homme se révèle bouffi de sottise et de fatuité, affligé
d'un mauvais goût criard, dupe de ses associés en affaires, brutal dans
sa grossièreté, sa cupidité et son ignorance péremptoire, et n'ayant de
cesse, sans en avoir conscience, de piétiner ou de dévoyer tout ce que
chérit Lucienne.
À la naissance d'Henri, leur fils, Lucienne découvre qu'un héritage
peut être aussi une malédiction, car le père semble avoir légué tous
ses défauts à l'enfant. Pierre, qui entend bien façonner son fils à son
image, est ravi, tandis que Lucienne redoute le pire pour l'avenir
de son rejeton. Avec l'énergie du désespoir, la mère, qui jusque-là a
accepté son sort avec résignation, va s'efforcer de déjouer la fatalité.
