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«Selon une tradition thibétaine, il existe, derrière ces monts élevés,
un peuple sauvage et cruel, qui n'attend que la fonte des neiges
pour venir massacrer les tribus thibétaines et s'emparer du pays.»
Évariste Huc (1813-1860), religieux français de l'ordre
des lazaristes, est désigné par ses supérieurs pour évangéliser
la Mongolie. Accompagné du père Gabet et d'un jeune lama,
il part pour le Tibet et, le 20 janvier 1846, les deux missionnaires
sont parmi les premiers Européens à pénétrer dans Lhassa,
capitale du Tibet et métropole du bouddhisme.
Frappés par la ressemblance des rites lamaïques et du culte catholique,
les deux voyageurs tentent de convertir les Tibétains à la religion du
«Seigneur du ciel». Mais le gouvernement chinois, qui s'est immiscé
dans les affaires tibétaines, voit en eux une vraie menace et finira par
les expulser.
Au cours de ce périple extraordinaire, adoptant le costume, la langue et
les usages du pays, les deux hommes se familiarisent avec la population, ses
légendes, ses croyances, ses prophéties : «idées folles et extravagantes» !
Par son récit drôle et vivant, le père Huc nous fait découvrir la magie de ce
pays du toit du monde.
