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Les performances économiques des Pays-Bas suscitent depuis quelques années un intérêt assez vif pour le "modèle des polders". Pour expliquer les bons résultats, notamment en termes de croissance, d'emploi et de maîtrise budgétaire, on renvoie le plus souvent à la politique de l'emploi, ou aux conditions sociopolitiques illustrées par les accords de Wassenaar de 1982, symbole du renouveau d'une économie de concertation. Ces analyses laissent un peu dans l'ombre l'évolution de l'action publique qu'ont connue les Pays-Bas depuis une vingtaine d'années. Les performances hollandaises ne sont pas simplement d'ordre économique et social, elles ne peuvent se comprendre sans prendre en compte les modalités d'intervention de l'État néerlandais.
C'est ce que montrent Antoine Bevort et David Charrasse dans cet ouvrage qui rend compte d'une recherche développée en réponse à un appel d'offres sur les réformes de l'État. Pour étudier les transformations de l'action publique, les auteurs ont comparé les politiques de la ville en France et aux Pays-Bas, en s'appuyant notamment sur la théorie du capital social développée par le politologue américain Robert Putnam. Ils mettent en évidence que l'État "instituteur du social" français d'une part, et la société de concertation néerlandaise, d'autre part, apparaissent comme deux conceptions de l'action publique assez distinctes. Ces traditions politiques et civiques ne déterminent pas tout, mais elles dessinent des possibles, des formes de vivre et d'agir ensemble. Les différences aident à comprendre les logiques à l'œuvre dans les deux pays, la façon dont de l'intérieur comme de l'extérieur, les traditions font problème, évoluent, se transforment. L'intérêt de ce type de comparaisons est d'élargir ainsi les perspectives d'analyses parfois trop étroitement nationales.
