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La tentative faite par une école philosophique pour constituer une socio- logie fondée uniquement sur l¿observation externe des faits sociaux, sans faire usage d¿aucun procédé d¿observation psychologique interne des faits de conscience individuelle, semble être, ¿ ainsi que la doctrine économique du matérialisme historique, ¿ une réaction légitime contre l¿abus fait au XIXe siècle de la méthode de la philosophie spiritualiste et des études littéraires. Le spiritualisme avait introduit l¿usage de l¿observation psychologique in- trospective pratiquée sur l¿individu civilisé isolé de la société. L¿éducation littéraire, en concentrant toute l¿attention sur quelques « grands hommes », écrivains ou hommes d¿État, habituait à attribuer une importance exagérée à l¿action des individus exceptionnels, elle préparait à ce culte des héros qui faisait mépriser l¿étude des masses obscures de l¿humanité. Le parti-pris de ne s¿intéresser qüaux personnages frappants et aux aspects brillants de la vie intellectuelle et politique conduisait à négliger les faits profonds de la vie économique.
