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«Quand le bâtiment va tout va.» Martin Nadaud, l'auteur
de ce célèbre aphorisme, nous livre ici ses Mémoires.
Né au lendemain de Waterloo, cet enfant du Limousin est mis
au travail très tôt : arrivé les pieds en sang à Paris, il est condamné
à trimer plus de quinze heures par jour. Devenu maçon, obligé
de courir les chantiers, quelquefois aussi les estaminets et
les garnis, aussi bourru que vif-argent, curieux de tout et d'abord
d'instruction, il est contraint à l'exil au lendemain du coup
d'État de Louis-Napoléon Bonaparte.
De retour en France en 1870, il se fait élire député républicain
de la Creuse. Jusqu'à ses derniers jours il restera ce maçon,
«roi de la truelle», entêté de grands chantiers d'urbanisme
populaire et de solidarité active envers les plus démunis.
Paru en 1895, réédité en 1976, cet ouvrage, épuisé depuis
de nombreuses années, constitue un témoignage passionnant
sur la vie paysanne et la naissance du mouvement ouvrier
à la fin du XIXe siècle, ainsi qu'un plaidoyer en faveur
de la méritocratie républicaine, qui permit à ce fils du peuple
de s'élever jusqu'à la Chambre des députés.
