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Chapitres sur la prière
Les Chapitres sur la prière, au nombre de 153, comme
les poissons de la pêche miraculeuse, représentent la fine
pointe de l'enseignement d'Évagre, exprimé dans une
langue ciselée et selon sa forme littéraire préférée. Après
Clément d'Alexandrie et Origène, Évagre y aborde à son
tour la prière, qu'il présente de manière épurée comme un
colloque intime entre l'intellect et Dieu. Alors que dans
d'autres traités il avait surtout analysé les passions et les
pensées de l'âme, il explore ici l'intellect humain, dont il
reconnaît à la fois la prééminence et les faiblesses, et s'emploie à déjouer les pièges empêchant celui-ci d'atteindre la
prière « en esprit et en vérité ». Il s'agit notamment de se
débarrasser de toute forme de représentation et de multiplicité : car, au rebours de maintes pratiques modernes
de méditation, cette contemplation exclut tout usage de
l'imagination.
Le traité a joui d'une grande popularité à la période
byzantine, comme le montrent le nombre élevé des
manuscrits et l'abondante tradition indirecte. L'authenticité évagrienne du traité, transmis pendant des siècles
sous le nom de Nil d'Ancyre, est un point désormais
acquis. Cette édition critique, complétée par plusieurs
appendices, entend restituer ainsi sa teneur originelle.
