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Un franciscain à Paris au milieu du XIIIe siècle
Même si l'université médiévale, celle de Thomas d'Aquin ou de Bonaventure, a suscité de nombreuses publications, plusieurs maîtres en théologie restent encore dans l'ombre. Le franciscain Eustache d'Arras (mort avant 1275) fait partie de ces figures méconnues. Proche de Saint Louis et administrateur de son ordre, ce maître en théologie fut actif à l'université de Paris en 1268 et 1269. Son oeuvre se révèle d'une grande richesse. Dans ses Sermons et Disputes, il prend position sur des questions philosophiques (la migration des âmes, la création) et théologiques (notamment trinitaire) sans négliger les pratiques sociales (prédication féminine) et religieuses (fonction des images). Ce faisant, il dialogue avec ses contemporains (Bonaventure, Thomas d'Aquin, Guillaume de la Mare) dont il se montre l'un des premiers critiques.
Cet ouvrage - grâce à l'utilisation d'une typologie des Disputes - permet de toucher du doigt la réalité de la vie intellectuelle du Quartier latin au XIIIe siècle, en saisissant l'actualité et l'importance des débats. Il nuance aussi la vision hiératique du Paris universitaire médiéval au sein duquel se seraient déchirés des groupes inconciliables, mendiants et séculiers, Franciscains et Dominicains : l'examen approfondi des textes montre que la situation est bien différente et ne peut être réduite aux « écoles » circonscrites selon les ordres. Cette première biographie intellectuelle d'Eustache d'Arras propose, en outre, un catalogue mis à jour de ses oeuvres, encore largement inédites.
