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De Bérulle on lit surtout et médite les OEuvres de piété où la vie spirituelle se nourrit d'une théologie fort précise. Les lettres sont d'un autre genre. Certes, on y trouve encore des joyaux spirituels.
Mais beaucoup traitent de difficultés pratiques. La multiplication rapide des Carmels et de maisons de l'Oratoire n'allait pas sans poser de multiples questions non seulement de discernement, mais aussi d'organisation et de financement. Comment leur auteur a-t-il pu mener de front un enseignement qui comblait des carmélites, une activité administrative prenante et par surcroît, à l'instance du roi ou de ses ministres, de délicates négociations politiques qui, plus d'une fois, évitèrent la guerre civile? Comment unit-il prière et occupations accablantes, contemplation et action? Seules ses lettres permettent de l'entrevoir et de découvrir ainsi des traits essentiels de sa personnalité.
Elles éclairent aussi son attitude à l'égard du «relâchement» dans l'Église: il en est conscient et est loin d'approuver les pratiques de certains cardinaux, voire du pape. Mais il n'est pas question pour lui de prendre ses distances vis-à-vis de l'autorité dans l'Église. S'il est des coutumes auxquelles il refuse catégoriquement de se conformer, il en est d'autres qu'il est obligé de tolérer pour pouvoir agir dans l'Église.
Jean Dagens avait déjà publié la Correspondance de Bérulle et largement ouvert la voie. Mais ses trois volumes sont épuisés. La présente édition ajoute nombre de lettres récemment découvertes, de Bérulle lui-même et de ses correspondants.
