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De l'oeuvre poétique de Béatrix Beck (1914-2008) nous ne connaissions jusqu'alors que les onze poèmes publiés dans la plaquette Mots Couverts en 1975. Dans un entretien datant de 1997, elle affirmait pourtant : « J'ai par ailleurs un recueil dactylographié, qui n'est pas imprimé... Il le sera peut-être après qu'il me soit arrivé quoi que ce soit... » Ce recueil inédit, intitulé Entre le marteau et l'écume, ouvre ce volume des poésies complètes qui réunit par ailleurs Mots couverts et de nombreux poèmes publiés en revue.
Béatrix Beck s'est en effet livrée de la fin des années soixante au début des années quatre-vingt à une activité poétique intense. La poésie est alors pour elle un laboratoire d'écriture qui témoigne du bouillonnement créatif et de l'exploration passionnée de nouveaux modes de narration amorcés en 1967 avec la publication de Cou coupé court toujours.
La poésie est à la fois matrice et réservoir de l'oeuvre à venir. Béatrice Beck y développe les thèmes qui nourriront ses écrits dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Elle invente également une forme dialoguée qui la mène directement des poèmes aux récits brefs qu'elle privilégiera à la fin de sa vie. La noirceur qui sourd de ses poèmes marque la violence de cette transition (« Fais la peau à la poésie cette hérésie / Langue maquerelle dans le bordel de ma bouche / Les mots racolent sur le trottoir des lignes / Les mots les molosses me molestent ») et la tabula rasa qu'elle implique (« Les mots les molochs m'immolent / On m'arrache la langue maternelle »).
Entre le marteau et l'écume et autres poèmes éclaire d'un jour nouveau l'oeuvre incomparable de l'auteur de Léon Morin, prêtre de La décharge ou de L'enfant-chat.
Les fous morts se croient vivants
Se prennent pour des enfants
Se clament innocents
Ils essayent des corps
Achètent une chair
Regardent par vos yeux
Parlent par ma bouche
