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Fondée sur une éminence au nord-est de la ville par la reine Mathilde de Flandre, épouse de Guillaume le Conquérant, l'abbaye aux Dames offre un point de vue exceptionnel sur la plaine de Caen. Au sein d'un parc d'une dizaine d'hectares, les bâtiments conventuels, reconstruits au XVIIIe siècle et classés Monuments historiques, donnent à voir l'un des plus beaux exemples normands d'architecture classique. À proximité de l'entrée subsiste l'abbatiale romane, qui cristallisa au XIVe siècle l'intérêt des architectes et des historiens férus de patrimoine.
Bouleversés par les occupations militaires dès la Révolution, les bâtiments conventuels et leurs jardins, parcourus de majestueuses allées de tilleuls, reçoivent à compter du Premier Empire de nouvelles attributions hospitalières : l'hôtel-Dieu de Caen, devenu hospice Saint-Louis, a cédé la place en 1983 aux services de la Région Basse-Normandie.
L'ouvrage retrace plus de 900 ans d'histoire de cet ensemble monastique, dont la brillante réhabilitation en fait aujourd'hui l'un des fleurons de la ville de Caen.
L'Inventaire recense, étudie et fait connaître le patrimoine historique et artistique de la France. Les Parcours du patrimoine, conçus comme des outils de tourisme culturel, sont des guides sur les chemins de la découverte.
