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L'Arretin
Henri-Joseph Laurent (1719-1793), l'auteur de L'Arretin, n'a jamais ouvertement
signé ses publications. Le pseudonyme de Dulaurens lui a été attribué tardivement
lors de multiples rééditions de ses ouvrages, toujours jugés scandaleux, toujours
clandestins et toujours prisés d'un public en mal d'audace et de nouveauté
quelque vingt-cinq ans avant la Révolution française. Dulaurens plaisait aux
grands ou les dérangeait, autant qu'il enthousiasmait le petit peuple qu'il décrit
complaisamment. Ses ouvrages, souvent attribués à Voltaire ou autres figures
illustres, ont pratiquement tous été condamnés. Ses personnages furent repris
par de nombreux pamphlétaires, et son Compère Mathieu, notamment, a connu
un succès européen jusqu'au début du XXe siècle.
Dulaurens a été arrêté le 31 décembre 1765 à Francfort, puis condamné à la
prison perpétuelle pour ses écrits.
L'Arretin est un recueil d'articles bigarré qui connut un vif succès dans la
seconde moitié du siècle des Lumières. Condamné à plusieurs reprises, maintes
fois réédité, souvent copié, l'ouvrage n'a plus été imprimé depuis 1920 et n'a fait
l'objet, jusqu'à ce jour, d'aucune édition critique. On y trouve des considérations
sur l'époque, des anecdotes insolites, des notes appréciatives, de nombreuses
parodies d'épisodes bibliques ainsi que la fameuse « Histoire merveilleuse et
édifiante de Godemiché ».
