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Die Pharmakologie befasst sich mit Medikamenten oder chemischen Verbindungen, die mit verschiedenen lebenden Systemen interagieren, von winzigen Molekülen über Zellen bis hin zu Geweben und ganzen Organismen, um eine bestimmte Wirkung zu erzielen. Jeden Tag werden mehr und mehr neue Medikamente entwickelt, um Krankheiten zu bekämpfen, von Infektionen über Krebs bis hin zu Herzversagen und Depressionen. Die Entwicklung eines neuen Medikaments kann jedoch viel Zeit und Geld in Anspruch nehmen und besteht in der Regel aus drei Schritten. Schritt 1 ist die Entdeckung eines Wirkstoffs, der als mögliches Therapeutikum für eine bestimmte Krankheit in Frage kommt. Schritt 2 ist die präklinische Forschung, bei der dieser Wirkstoff an Zellkulturen und Tieren wie Mäusen und Ratten getestet wird, vor allem um festzustellen, ob er lebenden Organismen ernsthaften Schaden zufügt. Schritt 3 schließlich ist die klinische Entwicklung, bei der klinische Versuche durchgeführt werden. Hier wird der Wirkstoff an Menschen getestet, um festzustellen, ob er bei der Behandlung von Krankheiten sicher und wirksam ist.
