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Adam Smith (bautizado el 16 de junio de 1723 - 17 de julio de 1790) fue un economista y filósofo escocés, pionero en el pensamiento de la economía política y figura clave durante la Ilustración escocesa. Considerado por algunos como "El padre de la economía" o "El padre del capitalismo", escribió dos obras clásicas, La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este último, a menudo abreviado como La riqueza de las naciones, se considera su obra magna y el primer trabajo moderno que trata la economía como un sistema integral y como una disciplina académica.
Smith se niega a explicar la distribución de la riqueza y el poder en términos de la voluntad de Dios y, en cambio, apela a los factores naturales, políticos, sociales, económicos y tecnológicos ya las interacciones entre ellos. Entre otras teorías económicas, el trabajo introdujo la idea de la ventaja absoluta de Smith. Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en Balliol College, Oxford, donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de las becas creadas por su compatriota escocés John Snell. Después de graduarse, pronunció una exitosa serie de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo, lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow, enseñando filosofía moral y durante este tiempo, escribió y publicó La teoría de los sentimientos morales. En su vida posterior, ocupó un puesto de tutor que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época. Como reacción a la política común de proteger los mercados nacionales y los comerciantes, lo que se conoció como mercantilismo, hoy en día a menudo denominado "amiguismo" o "capitalismo de amigos", Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del libre mercado. La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía.
En esta y otras obras, desarrolló el concepto de división del trabajo y expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y estilo de escritura a menudo fueron satirizados por escritores como Horace Walpole.
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