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Durante lo stress termico viene sintetizzato un gruppo di proteine chiamate Heat Shock Proteins (HSPs), una famiglia di proteine provenienti da geni pleiotropici che proteggono le cellule dagli effetti tossici del calore e di altri stress. Le soglie di espressione delle HSP sono correlate ai livelli di stress a cui sono naturalmente sottoposti gli animali. I membri della famiglia HSP60 sono chiamati chaperonine. L'espressione delle proteine HSP60 aumenta in risposta allo shock termico e ad altri fattori di stress. Le proteine HSP60 dei mammiferi sono chaperoni molecolari a forma di anello che vengono sintetizzati nel citoplasma e poi traslocati nei mitocondri, dove utilizzano l'energia dell'idrolisi dell'ATP per il ripiegamento delle proteine.Tra i membri della famiglia HSP, HSP70 (in particolare, HSP70.1 e HSP70.2) è il più abbondante e sensibile alla temperatura (Dokladny et al, 2006) La trascrizione di HSP70 è aumentata dallo shock termico e da altri stimoli di stress come lo stress ossidativo, l'ischemia, l'infiammazione o l'invecchiamento e può essere un indicatore di stress nelle cellule. HSP90 (Heat Shock Protein 90) è un chaperone molecolare ed è una delle proteine più abbondanti espresse nelle cellule (Csermely et al., 1998).
