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Lorsqu'il commença Le Moulin du Frau vers 1888, Eugène Le
Roy (1836-1907) selon son propre témoignage, n'avait pas le dessein
de faire un livre. «Je me proposai seulement mon propre plaisir, et
éventuellement peut-être de faire connaître à mes compatriotes de
la petite patrie, les vieilles moeurs de notre province, que parmi les
jeunes beaucoup ignoraient.»
Il incarnera dans la vie paisible de ses meuniers du Périgord,
les idées politiques et sociales qui ont vécu en lui pendant un demi-siècle.
Publié tout d'abord sous forme de feuilletons dans la presse
locale, Le Moulin du Frau est ensuite édité chez un libraire local
et rencontre un vif succès. Ce roman lui valut une célébrité qui
dépassera les frontières de sa province natale. Jacquou le Croquant
et bien d'autres ouvrages seront écrits et publiés selon un rythme
soutenu.
Hélie, demi-orphelin, au début du livre, viendra partager les
jours heureux de l'oncle Sicaire au moulin de la famille Nogaret.
L'oncle, à la barbe républicaine, est victime du coup d'Etat du 2
décembre 1851. Les Nogaret sont les rouges du Périgord, poursuivis
par la haine du maire, ridiculisés par les autorités civiles et une
administration opportuniste, qui tient à marquer sa fidélité au
régime en place.
