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Les légendes du cycle d'Arthur - dites légendes épiques - reflètent
les traditions répandues vers le XIIe siècle parmi les Bretons
d'Angleterre et de France.
Elles semblent avoir pour origine deux événements qui ont
particulièrement frappé l'imagination de ces peuples à la fois chevaleresques
et mystiques : la longue résistance que la race bretonne
a opposée à la race saxonne, d'une part, l'établissement de la
foi chrétienne en Bretagne, d'autre part.
Arthur, point central du cycle ; autour de lui se groupent les
Lancelot, les Perceval, les Tristan, les Gauvain et tant de héros à
jamais célèbres. A tous ses chevaliers, Arthur a proposé un but
religieux : la recherche et la conquête du Saint-Graal... C'est pour
cette conquête que les chevaliers de la Table Ronde accompliront
mille exploits héroïques, auront mille aventures extraordinaires,
exploits et aventures que la légende nous conte dans d'innombrables
récits, dont nous avons détaché les plus saillants.
En deuxième partie, ce sont les légendes populaires : Taliésin,
Lludd et Llwelys, le fils du roi d'Erin et le géant de Loch-Lein,
etc... L'ouvrage se termine par des légendes religieuses, dont celle
de St-Patrice.
J.D.
