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Okmulgee, Oklahoma, 1921. L'année de ses quinze ans, Carlos
Webster rencontra son premier bandit dans un drugstore, un certain
Emmett Long, venu braquer le tiroir-caisse de M. Deering. Cette même
année, il tua son premier homme, un voleur de bétail venu braconner
sur les terres de son père. Une certaine façon d'apprendre à connaître
la vie.
Il ne s'engagera pas dans les Marines comme son père, et ne sera pas
fermier comme lui. Non, le 13 juin 1927, alors que Charles Lindbergh
achève sa traversée de l'Atlantique, Carl Webster devient marshal des
États-Unis. C'est le début d'une carrière légendaire, ponctuée
d'affrontements mémorables, entre autres celui qui va l'opposer
à l'Ennemi public numéro un, Jack Belmont, un fils de magnat
du pétrole qui a mal tourné. Un combat qui lui donne aussi l'occasion
de renouer avec une vieille connaissance, Emmett Long
soi-même.
Ce n'est pas la première fois qu'Elmore Leonard met en scène
représentants de la loi et truands au cours de péripéties
rocambolesques, mais ce roman est sans aucun doute l'une de ses
épopées les plus abouties et les plus originales. Bien qu'il ne donne
pas dans la nostalgie, ce livre se lit comme un retour aux sources pulp
du roman noir, une veine qui a guidé l'auteur depuis ses débuts.
Comme l'a dit Stephen King, «on ne s'attendait pas à ce qu'Elmore
Leonard ait écrit son meilleur livre à l'âge de 79 ans, mais c'est
pourtant le cas».
