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Qu'ils comportent 158 strophes (Grèce) ou aucune parole (Espagne),
qu'ils soient l'oeuvre de poètes reconnus (Léopold Sédar Senghor
pour le Sénégal) ou d'illustres inconnus, les hymnes occupent une
place de choix dans le coeur des hommes et dans l'Histoire. Ils
chantent à l'unisson l'amour de la mère patrie, la fierté des peuples
à se construire mais aussi leurs combats, leurs sacrifices, leurs
chaos, leurs croyances. En un mot, leur identité.
Jean-Marc Cara a amassé une documentation impressionnante,
recensé 195 hymnes nationaux reproduits dans leur langue
d'origine, traduits, enrichis d'anecdotes et replacés dans leur
contexte historique. Sans compter les hymnes olympique ou
européen, tout aussi fédérateurs, et L'Internationale !
Du plus loin qu'il s'en souvienne, l'auteur a toujours eu la
bougeotte, l'irrépressible envie d'aller voir ailleurs. «Au cours de
mes nombreux voyages à l'étranger, j'ai été frappé par le pouvoir
des hymnes, confie-t-il. J'ai donc voulu savoir ce que ces chants
patriotiques racontaient et surtout comprendre pourquoi ils
remuaient toujours autant les foules.» L'idée d'un ouvrage de fond
venait de naître.
