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Dans cet extrait de l'œuvre de Stefan Zweig, l'auteur explore la vie complexe et les luttes intérieures de Léon Tolstoï, l'un des géants de la littérature russe. Zweig décrit Tolstoï comme un homme doté d'une vitalité exceptionnelle, presque biblique, qui contraste avec sa peur intense de la mort. Cette dualité entre une santé débordante et une terreur existentielle face à la mortalité est au cœur de la vie de Tolstoï. Zweig souligne comment cette peur a influencé l'œuvre de Tolstoï, le poussant à traiter la mort dans ses écrits avec une profondeur inégalée. L'auteur met également en lumière la méthode de travail rigoureuse de Tolstoï, qui, malgré une apparente simplicité, est le fruit d'une observation minutieuse et d'un labeur acharné. Tolstoï est présenté comme un artiste qui, par sa capacité à rendre la réalité avec une telle vérité, donne l'illusion que ses récits sont des fenêtres ouvertes sur le monde réel. Zweig examine aussi la lutte de Tolstoï contre ses propres instincts, notamment sa sensualité, qu'il perçoit comme un obstacle à sa quête de perfection morale. Ainsi, l'œuvre de Tolstoï est décrite comme une mosaïque complexe de la vie humaine, où chaque détail est soigneusement observé et retranscrit, reflétant à la fois la beauté et la tragédie de l'existence.
