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Robert Brandom (1950-), qui enseigne à l'université de Pittsburgh, est
l'un des plus importants philosophes américains contemporains. Élève
de Wilfrid Sellars et de Richard Rorty, il est l'auteur d'une oeuvre originale
qui s'inspire à la fois de la tradition analytique de la philosophie
du langage et de la logique, ainsi que de la tradition kantienne et post-kantienne
de la philosophie allemande, et qui, en même temps, cherche
à renouveler la philosophie pragmatiste américaine. L'originalité de
Brandom tient au fait qu'il est capable de dialoguer à la fois avec
l'école classique de philosophie analytique et avec le mouvement
contemporain qui vise à intégrer les apports de la philosophie du langage
à la tradition «continentale», via les oeuvres de K. O. Apel ou de
J. Habermas. Brandom reprend aussi certains thèmes classiques du
pragmatisme, dans une tradition sans doute plus proche de celle de
Dewey et de Mead que de celle de Peirce ou de James. Comme il s'est,
en outre, recommandé de Hegel et propose une intéressante relecture
de la grande tradition idéaliste allemande en philosophie, on mesurera
toute son originalité. Quoi qu'on pense de ces tentatives d'intégration
des traditions multiples de la philosophie contemporaine, Brandom a
proposé ainsi une plate-forme d'une grande richesse pour la discussion,
que les diverses parties ont plutôt intérêt à considérer qu'à ignorer.
L'Articulation des raisons est un recueil d'essais qui constitue la meilleure
introduction possible à l'oeuvre de Brandom. Il y expose sa
conception inférentialiste du sens des mots et des concepts, sa théorie
des normes et du raisonnement pratique, sa théorie de la connaissance,
sa théorie sociale de la représentation, et sa conception normative de la
rationalité. On appréciera par-dessus tout le fait que, tout en mettant ses
travaux sous l'invocation de la philosophie allemande, Brandom est un
philosophe essentiellement américain, au moins au sens suivant : il
prend le risque d'avoir tort. Au lecteur, s'il veut relever le gant, de
juger et de se faire philosophe, en articulant ses raisons, quitte à devoir
en rabattre quant à ses prétentions.
