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L'homme a toujours tenté de parer de diverses manières
aux vicissitudes imprévisibles de l'existence. Mais les Modernes
n'ont pas souhaité se contenter des vieilles recettes
des shamans et des magiciens. Le calcul scientifique a chassé
la superstition et l'irrationalité, et on ne parle plus du
destin, mais du hasard. Les mathématiques ont été chargées
de faire venir à nous sécurité, fortune et bonheur par le
biais de modèles censés être d'un grand secours à la fois
pour les jeux de hasard et les prédictions plus lourdes d'enjeux.
Leur utilisation ne va pas toujours sans déconvenues.
Hans Magnus Enzensberger, à sa manière rigoureuse et
ludique, nous offre une brève histoire de ces théories qui
se mettent au service de domaines aussi divers que la prévision
météorologique, l'assurance ou la spéculation boursière.
En ces matières, comme pour les voyages aventureux,
ou les chances de trouver un partenaire, notre bonne fortune
reste chose précaire. Et là où le symbole «infini» entre
en fin de compte en jeu se réveillent les sautes d'humeur
métaphysiques des mathématiques.
