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La parodontite è una malattia multifattoriale per la quale sono stati proposti diversi fattori di rischio e di suscettibilità nella storia naturale della parodontite. Un fattore di rischio per la parodontite è un fattore (ambientale, comportamentale o biologico) confermato dalla sequenza temporale, di solito in studi longitudinali. La sua presenza aumenta direttamente la probabilità di insorgenza della malattia, mentre l'assenza di un fattore di rischio riduce questa possibilità. In un classico studio longitudinale sulla storia naturale della parodontite, Loe et al. hanno riscontrato che tra gli individui con scarsa igiene orale e nessun accesso alle cure dentistiche, alcuni sviluppano la malattia a un ritmo rapido, mentre altri ne sperimentano poca o nessuna. Questa variazione è attribuibile a componenti non riconosciute dell'ambiente o a differenze tra gli individui nella loro suscettibilità alla malattia. Poiché la suscettibilità dell'ospite può essere descritta in termini di variazione genetica, un obiettivo relativamente recente della parodontologia è stato quello di quantificare il rischio genetico e identificare le varianti geniche specifiche che determinano la suscettibilità alla malattia.
