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Responsabili dell'80% del cibo che mangiamo e del 98% dell'ossigeno che respiriamo, le piante sono un pilastro della vita sulla Terra. Ma sono minacciate. Secondo la FAO, ogni anno fino al 40% delle colture alimentari va perso a causa di parassiti e malattie delle piante. Quando si verificano epidemie, l'impatto può essere devastante. Nel 1840, la carestia delle patate irlandesi, causata dalla malattia fungina della peronospora tardiva, uccise circa un milione di persone e ne fece emigrare un altro milione. La recente invasione di locuste del deserto in tutto il Corno d'Africa - la peggiore degli ultimi decenni - dimostra quanto anche le colture siano vulnerabili ai parassiti. La locusta del deserto è uno dei parassiti più distruttivi al mondo: un piccolo sciame che copre un chilometro quadrato mangia ogni giorno la stessa quantità di cibo di 35.000 persone. Secondo la FAO, l'epidemia potrebbe addirittura provocare una crisi umanitaria. Il cambiamento climatico è uno dei fattori che favorisce la diffusione di parassiti e malattie, insieme all'aumento del commercio globale. Il cambiamento climatico può influenzare le dimensioni della popolazione, il tasso di sopravvivenza e la distribuzione geografica dei parassiti, nonché l'intensità, lo sviluppo e la distribuzione geografica delle malattie.
About the author
Mohamed Abdel-Raheem Ali Abdel-Raheem, Pests & Plant Protection Department, Agricultural and Biological Research Institute, National Research Centre, Le Caire, Égypte, et Dr. Lamiaa Fingan Nashi Al-Maliki, Department of Molecular and Medical biotechnology, College of Biotechnology, Al-Nahrain University, Bagdad, Iraq.
