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En 1851, Elisée Reclus doit quitter la France, banni
suite à son opposition au coup d'État de Louis
Napoléon Bonaparte. Son exil le conduit aux États-Unis
où il passe quelques années dans le milieu esclavagiste
de la Nouvelle-Orléans. Il découvre à la fois la
formidable originalité du pays et ses terribles contrastes.
De retour en France, il rend compte de son expérience
et de sa réflexion dans une série d'articles parus dans
la prestigieuse Revue des Deux Mondes - série à partir
de laquelle nous avons effectué la sélection de textes
que nous présentons dans cet ouvrage. Au travers de
ces écrits, Elisée Reclus nous livre avec fraîcheur les
impressions d'un jeune homme révolté, mais il jette également
les fondements de ce que sera sa géographie
sociale. Il nous invite à un parcours qui suit les eaux
calmes du Mississippi, croise la route des sectes protestantes
les plus rigoristes et surtout rencontre le destin
tragique des esclaves. Élisée Reclus voit l'histoire
s'accomplir sous ses yeux, il en dévoile les ressorts profonds.
Il est à son époque l'un des analystes les plus
clairvoyants de la guerre de Sécession et de ses enjeux.
