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Prolongement moderne des courses hippiques, la compétition automobile a toujours fasciné les esprits. Avides de sensations, les foules de la Belle Époque se passionnent pour l'automobile, engins improbables, bruyants et dangereux, dont les performances ne cessent pourtant de croître. Les premières courses organisées sur routes ouvertes tournent à l'hécatombe. Le circuit s'impose donc rapidement comme le moyen le plus sûr de pratiquer la compétition, ce qui n'empêche cependant pas les accidents dramatiques. Véritables temples dédiés à la vitesse, Brooklands, Monza, Indianapolis ou Montlhéry apparaissent déjà comme des lieux incontournables de l'entre-deux-guerres. La compétition automobile reprend de plus belle après 1945 et connaît un nouvel essor avec la démocratisation de l'automobile. Après les épreuves mythiques, à l'instar des 24 Heures du Mans, émergent désormais des épreuves plus techniques qui se déroulent sur des circuits de plus en plus modernes, imaginés par les meilleurs ingénieurs de la spécialité. À l'aube du XXIe siècle, les nouvelles technologies rehaussent avec éclat la compétition automobile, qui n'a jamais été aussi populaire, plus de cent ans après sa naissance...
