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Graulhet fut capitale mondiale du cuir à son apogée dans les années 70.
Ville au passé débordant, elle a connu l'euphorie de l'essor puis le désespoir
de la chute.
De la Deuxième Guerre mondiale à nos jours, trois générations d'ouvrières
et d'ouvriers racontent leur travail, de leurs débuts à leur départ à la retraite
ou à leur licenciement.
Pour la première fois souvent, ils mettent des mots sur ce qu'ils ont vécu :
les conditions d'un travail pénible, ingrat, la polyvalence, l'apprentissage
des gestes justes qui permettent de fabriquer une peau de qualité.
Ils sortent du silence des simples exécutants, cherchent la bonne distance
pour rendre compte, pour faire le point.
Témoignages contrastés, selon que l'on se batte chacun pour soi ou collectivement
pour l'amélioration de son sort, que l'on soit homme ou femme,
d'ici ou d'ailleurs.
Ni folkloriste ni historique, ce recueil juxtapose des récits où dominent le
désir de détailler les conditions de vie et de travail que la génération des plus
anciens a connues, le combat incessant pour leur amélioration, l'accablement
sous les injustices répétées, et le sentiment de celles pour qui l'atelier
permit de s'affranchir d'un statut plus aliénant encore.
