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«À l'aube de 1938, le NKVD a accumulé assez de
données pour pouvoir arrêter toute la population de
l'URSS.»
Moscou, aujourd'hui. Rogov, petit-fils d'une victime des
purges staliniennes, recueille de curieux témoignages
touchant une poignée d'individus condamnés à mort et
exécutés pendant la Grande Terreur
des années 1937-1938. Certains
seraient réapparus à Moscou à
l'automne 1948 : son grand-père, Ivan
Antonovitch Skaldine, agronome, ou
le célèbre écrivain soviétique Isaac
Babel. Kretov, un vieux géologue, lui
confie alors un lourd secret : Staline
aurait constitué une armée d'élite
formée des rares prisonniers qui
eurent la force de résister à la torture.
Ces irréductibles furent envoyés
dans des camps spéciaux pour y être
entraînés à combattre l'ennemi dans la guerre imminente avec
l'Allemagne nazie. Kretov affirme avoir vu l'un de ces centres
vidé de ses habitants. Rogov, fasciné par ce programme, part
dans la taïga à la recherche des traces de ces surhommes...
Dans ce roman inclassable et fascinant, Dmitri Bykov revient
sur un pan du passé soviétique qui continue de hanter la
mémoire collective et pénètre la logique d'un génocide
planifié. Un univers troublant où la quête de vérité côtoie
une violence asservie aux lois de l'absurde.
