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Nous avons osé être libres, osons l'être par nous-mêmes et pour nous-mêmes ; imitons l'enfant qui grandit : son propre poids brise la lisière qui lui devient inutile et l'entrave dans sa marche. Quel peuple a combattu pour nous ! Quel peuple voudrait recueillir les fruits de nos travaux ? Et quelle déshonorante absurdité que de vaincre pour être esclaves.
Jean-Jacques Dessalines, Acte d'indépendance d'Haïti (1804)
Poèmes, pamphlets, lettres ouvertes, allocutions, récits de vie : dès la fin du XVIIIe siècle, aux États-Unis et en Haïti - les deux premières nations indépendantes de l'ère des révolutions - des auteurs et autrices afro- descendants ont théorisé, pensé et dénoncé l'esclavage, le colonialisme, le racisme et d'autres formes de dominations dans des textes d'une grande variété. Bien avant W. E. B. Du Bois, des figures comme Sarah Parker Remond, Sojourner Truth, Toussaint Louverture, Anténor Firmin ou encore Frederick Douglass ont revendiqué un universalisme qui tienne compte des discriminations raciales et ont fait circuler l'exigence d'une égalité et d'une indépendance réelles. Remettant à l'honneur leurs noms, leur vie et leurs écrits, injustement méconnus, cette anthologie rassemble des extraits de textes traduits ou en langue française accompagnés de courtes notices et d'un texte introductif, « Des sources anciennes pour un débat actuel ».
