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Parti de la ferme paternelle pour étudier dans l'«établissement
de première catégorie» de monsieur Maurus, Indrek est habité par
de grandes espérances. Or ses attentes exaltées se heurtent rapidement
à la somme des tracasseries quotidiennes. Surnommé
«Grand Couillon» par les autres élèves à cause de sa naïveté de
paysan mal dégrossi, il se fait rouler par de plus rusés et découvre
très vite que c'est l'argent qui mène le monde. N'ayant pas de quoi
payer sa scolarité, il est contraint d'effectuer diverses tâches au
sein de l'école au détriment de son assiduité aux cours. Indrek n'a
de cesse de chercher des réponses aux grandes questions et toutes
les occasions sont bonnes pour mener à bien sa quête spirituelle
et philosophique. Au cours de sa recherche de la Vérité, se mêlent
dans son esprit la position sacrée des saintes Écritures, les théories
qui circulent sous le manteau - de Nietzsche à Darwin - ou l'avènement
du socialisme.
Avec un art romanesque consommé, un sens du détail au plus
près de la réalité, l'auteur relate le parcours initiatique d'un jeune
Estonien à la fin du XIXe siècle. Indrek et les quatre autres
volumes brossent un tableau de l'Estonie, et de l'Europe, au tournant
du XXe siècle. Une fresque dans laquelle l'auteur dévoile les
aspirations de chacun aux prises avec les contraintes sociales ou
les préjugés moraux. C'est toute la condition humaine qui est
exposée ici.
