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L'environnement naturel ou le monde naturel englobe toutes les choses vivantes et non vivantes qui se produisent naturellement, c'est-à-dire, dans ce cas, non artificielles. Il se compose des espèces vivantes, du climat, du temps et des ressources naturelles qui influent sur la survie et l'activité économique de l'homme. Dans son sens le plus littéral, le terme "environnement" signifie simplement "alentours" (environs); par conséquent, l'environnement d'un individu, d'un objet, d'un élément ou d'un système comprend toutes les autres entités qui l'entourent. Cependant, dans la réalité, les individus, les objets, les éléments et les systèmes existent rarement de manière isolée; au contraire, ils ont tendance à interagir à des degrés divers avec les entités qui les entourent. Par conséquent, il n'est pas particulièrement utile de conceptualiser l'"environnement" sans inclure dans cette conceptualisation une certaine notion de relation. Les individus, les objets, les éléments et les systèmes influencent - et sont à leur tour influencés par - leur environnement. En effet, les réseaux de relations qui existent entre différentes entités peuvent, dans certains cas, être étendus et très complexes. Ainsi, l'"environnement" peut être considéré comme un "espace" ou un "champ" dans lequel des réseaux de relations, d'interconnexions et d'interactions entre des entités peuvent être créés.
