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À la demande de son ex-épouse, Frank Elder accepte de quitter la Cornouailles, où il vit en ermite, pour revenir à Nottingham tenter de retrouver une femme disparue. Il voit dans cette mission l'occasion de renouer avec sa fille Katherine, dont la vie avait été bouleversée quelques années plus tôt par un drame dont il se sent toujours responsable.
Elder découvre vite que la disparue, Claire Meecham, avait une vie secrète dont même sa propre soeur, Jennie, ne soupçonnait pas l'existence. Il commence à enquêter sur les hommes que claire fréquentait lorsque Jennie découvre sa soeur, paisiblement allongée sur son lit... Morte. Cette mise en scène du cadavre rappelle à Elder la première affaire, jamais élucidée, sur laquelle il a travaillé huit ans plus tôt. Épaulé par sa collègue Maureen Prior, Elder entreprend de faire la lumière sur ces deux meurtres.
« Je ne connais pas d'auteur de romans policiers qui écrive aussi bien, qui ait reçu un accueil critique aussi unanime et qui soit autant respecté par ses confrères. »
The Times
« Si Harvey s'améliore encore, il va peut-être falloir envisager de le tuer. »
Reginald Hill
