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Dans une grande ville portuaire de la fin des années cinquante,
des fillettes disparaissent.
À la sortie des classes, la rue Porte-Vieille, une de ces artères
bruyantes et sombres qui descendent longuement vers les quais,
est remplie d'amoureux de treize ans. Arthur Ledru et Frieman sont
deux collégiens que tout sépare mais qu'un coup du sort va
irrésistiblement rapprocher. De sentiments interchangeables,
ils s'amourachent des mêmes filles, un petit jeu sans conséquence,
jusqu'à ce que l'un et l'autre s'éprennent de Nathalie, la jeune soeur
de leur nouveau camarade, l'ambigu Stéphane.
À eux quatre, ils s'inventent un univers en opposition à celui de
leurs parents, tout en cherchant à en percer les secrets.
Pénétrant à leurs risques et périls dans la chambre des mystères,
ils deviennent à leur tour captifs des petits arrangements avec le
quotidien, de la médiocrité qui régit les relations sociales, du vide
dissimulé derrière les belles façades.
Les fils du récit, exposés sous de froids éclairages, se resserrent
progressivement en un noeud effrayant, comme autant d'étapes
vers un aboutissement où l'anodin devient l'atroce.
Dans cette histoire, tous ne sont que des pantins criminels, atteints
du « grand mal », celui qui, tôt ou tard, consiste à devenir adulte.
Un grand livre d'un écrivain retrouvé.
