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La «Terre de Chanaan» est une mystérieuse terre de l'Or, dans un coin
d'Amérique du Sud inconnu des atlas.
Jérôme Carvès, aventurier ardent et volontaire, est né conducteur d'hommes.
Par une vocation impérieuse, dès l'enfance en Périgord, il rêve de découvrir
des trésors. Parvenu à l'âge d'homme, il entraîne son ami Jean Loubayrac
dans une aventure hardie qui, de Bordeaux à Trinidad, les transporte dans
un petit port de la côte vénézuélienne. Là, croupit une faune de coloniaux
expatriés, pauvres chercheurs de la Toison d'Or ou trafiquants de la pire espèce,
ainsi que le personnel d'un cirque ambulant dirigé par un Chinois, et
son acrobate fétiche, la belle et intrigante Letchy.
Grâce à la puissance de reconstitution qu'il développe, Louis Chadourne
transforme, comme on en voit au cinéma, les rivalités en course de vitesse.
Ainsi, l'expédition dans la forêt amazonienne, sur fond d'or, de sang et de
noire misère, ne tarde pas à tourner au désastre.
Le récit, en partie autobiographique, est une sidérante épopée où le climat
brûlant, les dangers imminents et les passions effrénées donnent à la vie des
habitants un imprévu aux allures de fantastique vécu. Chadourne, excellant
à décrire l'impuissance devant la nature, échafaude «des descriptions de
paysages tropicaux qui n'avaient pas encore été tentées dans le roman
français, a écrit Valery Larbaud : certaines sont dignes de Joseph Conrad».
Et, au milieu de ces histoires de mineurs et de mulâtres, il fait de l'aventurier
Carvès (double de Jean Galmot), l'archétype de l'homme curieux pour qui le
but n'est rien : le plaisir est dans l'action seule. Et dans le risque, toujours
recommencé.
